সাধু সাধু সাধু’ ধ্বনিতে মুখরিত রাজবন বিহার: কঠিন চীবর দানোৎসবে লাখো পুণ্যার্থী

রাঙামাটিতে কঠিন চীবর দানোৎসবে গতকাল চীবর দান করেন চাকমা রাজা ব্যারিস্টার দেবাশীষ রায়

রাঙামাটি রাজবন বিহারে লাখো পুণ্যার্থীর অংশগ্রহণে শেষ হলো দুই দিনব্যাপী ৪১তম কঠিন চীবর দান উৎসব। এ উৎসবকে ঘিরে গত দুই দিন রাঙামাটি শহর ছিল যেন উৎসবের নগরী। এ ধর্মীয় উৎসব পরিণত হয়েছিল পাহাড়ি-বাঙালির মিলনমেলায়। রাঙামাটি রাজবন বিহারের আবাসিক প্রধান শ্রীমৎ প্রজ্ঞালংকার মহাস্থবিরের দেশনার মাধ্যমে চীবর দান উৎসবের সমাপ্তি ঘটে।
গতকাল শুক্রবার দুপুর ১২টা থেকে রাজবন বিহারের মাঠের বিশাল এলাকাজুড়ে শুরু হওয়া বর্ণাঢ্য বস্ত্র ও কল্পতরু শোভাযাত্রা মুহুর্মুহু আনন্দধ্বনি এবং উৎসবের জোয়ার প্রকম্পিত করে। ভোর থেকেই বিহার চত্বরে জড়ো হতে থাকেন পুণ্যার্থীরা। এসময় হাজারো মানুষের পদভারে মুখরিত হয়ে ওঠে রাজবন বিহারের বিশাল এলাকা।
প্রয়াত বনভান্তের শিষ্যবর্গ ও অনুত্তর ভিক্ষুসংঘ অনুষ্ঠান মঞ্চে উপসি’ত হলে ভক্তদের ‘সাধু, সাধু, সাধু’ ধ্বনিতে সমগ্র এলাকা মুখরিত হয়ে ওঠে। বেলা আড়াইটায় দানোৎসবের প্রথম পর্বে অনুষ্ঠিত হয় ভক্তদের পঞ্চশীল গ্রহণ। পরে পর্যায়ক্রমে অনুষ্ঠিত হয় সংঘদান, অষ্টপরিষ্কার দান, বুদ্ধমূর্তি দান, পুণ্যার্থীদের ২৪ ঘণ্টার মধ্যে তৈরি করা কঠিন চীবর উৎসর্গ।
বিকেলে সমবেত পুণ্যার্থীদের উদ্দেশে ধর্মীয় দেশনা দেন বৌদ্ধধর্মীয় অন্যতম গুরু মহামতি বনভান্তের প্রধান শিষ্য শ্রীমৎ প্রজ্ঞালংকার মহাস’বির। এসময় উপসি’ত ছিলেন চাকমা সার্কেল চিফ রাজা ব্যারিস্টার দেবাশীষ রায়, নতুন চাকমা রানি ইয়ান ইয়ান, রাঙামাটি পার্বত্য জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান নিখিল কুমার চাকমা, জেলা প্রশাসক মোস্তফা কামাল, পুলিশ সুপার আমেনা বেগম, অতিরিক্ত পুলিশ সুপার আবুল কালাম আযাদ, সাবেক রাষ্ট্রদূত মেজর জেনারেল (অব.) অনুপ চাকমা, রাজবন বিহার উপাসক-উপাসিকা পরিষদের কর্মকর্তাসহ পাহাড়ের নেতৃস’ানীয় ব্যক্তিবর্গ।
গত বৃহস্পতিবার বিকাল ৩টায় সুতা কাটা থেকে বুনন শুরু করে চীবর তৈরি শেষে গতকাল শুক্রবার বিকাল ২টা ৫০ মিনিটে চাকমা রাজা ব্যারিস্টার দেবাশীষ রায় বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের রাজবন বিহারের আবাসিক প্রধান শ্রীমৎ প্রজ্ঞালংকার মহাস’বিরকে চীবর উৎসর্গ করার মাধ্যমে দান কার্য সম্পাদন করেন। এরপর আনুষ্ঠানিকভাবে চীবর দান অনুষ্ঠান শুরু হয়।
অনুষ্ঠানে শুভেচ্ছা বক্তব্য প্রদানকালে রাজা ব্যারিস্টার দেবাশীষ রায় বলেন, ‘এ কঠিন চীবর দানের মধ্য দিয়ে শান্তির প্রতি শ্রদ্ধা ও গভীরতা বৃদ্ধি পায় এবং সকলেই সংকল্পবদ্ধ হয়ে সকল প্রকারের হানাহানি ও হিংসার অবসানের মধ্য দিয়ে এ অঞ্চল ও সারাদেশে সত্যিকার অর্থে জনমুখী ও পরিবেশমুখী উন্নতি আনতে পারি সে লক্ষ্যে কাজ করতে পারি। এ কঠিন চীবর দানের মধ্য দিয়ে এ অঞ্চলের জুম চাষের প্রথার মাধ্যমে জুমের যে তুলা রয়েছে তা থেকে সুতা তৈরি করে চীবর তৈরি হয়ে থাকে। এতে একদিকে আমাদের বৌদ্ধ ধর্মীয় কৃষ্টি সংরক্ষিত হচ্ছে অন্যদিকে পার্বত্য এলাকার জুমিয়াদের কৃষ্টিও সংরক্ষিত হচ্ছে।’
তিনি বলেন, ‘নারী-পুরুষ সকলে মিলে আমাদেরকে একসাথে কাজ করতে হবে। দেশের সকল ক্ষেত্রে পুরুষের পাশাপাশি নারীর ভূমিকা অনস্বীকার্য।’ এদিকে, রাজা দেবাশীষ রায় ভারতের মহারাষ্ট্র থেকে আগত ১৪০ জন উপাসক-উপাসিকাকে রাজবন বিহারের কঠিন চীবর দান অনুষ্ঠানে উপসি’ত হওয়ায় ধন্যবাদ জ্ঞাপন করেন।
অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে বক্তব্য প্রদানকালে পার্বত্য জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান নিখিল কুমার চাকমা বলেন, ‘বনভান্তে নেই তা আমাদের মনে হয় না। শ্রদ্ধেয় বনভান্তের বদৌলতে তার এ অনবদ্য কর্মযজ্ঞ আমাদের সকলের মাঝে প্রেরণা যুগিয়েছে। আমরা সকলে মৈত্রীর বন্ধনে আবদ্ধ হতে চাই। সমাজের মধ্যে যে অহিংসা হানাহানি কুসংস্কার চলছে তা সকলকে বন্ধ করতে হবে। চিত্তকে পরিশুদ্ধ করার জন্য এবং এবং ধর্মীয় সুধা পান করার জন্য সকলকে একে অপরের প্রতি সহনশীল মনোভাব গড়ে তুলতে হবে।’
অনুষ্ঠানে অন্যদের মধ্যে বক্তব্য রাখেন রাজবন বিহার উপাসক-উপাসিকা পরিষদের সিনিয়র সহ-সভাপতি গৌতম দেওয়ান, সহ-সাধারণ সম্পাদক অং থোয়াই মারমা, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার শুভেচ্ছাবাণী প্রদান করেন পার্বত্য জেলা পরিষদ চেয়ারম্যান নিখিল কুমার চাকমা, বিরোধীদলীয় নেতা বেগম খালেদা জিয়ার শুভেচ্ছা বাণী প্রদান করেন জেলা বিএনপি’র সভাপতি এডভোকেট দীপেন দেওয়ান।
প্রসঙ্গত, আজ থেকে প্রায় আড়াই হাজার বছর পূর্বে গৌতম বুদ্ধের উপাসিকা বিশাখা ২৪ ঘণ্টার মধ্যে তুলা থেকে সুতা কেটে বৌদ্ধ পুরোহিতদের ব্যবহার্য চীবর (বস্ত্র) তৈরি করে দানকার্য সম্পাদন করার পদ্ধতিতে এ কঠিন চীবর দান প্রবর্তন করেন। আষাঢ়ী পূর্ণিমায় ভিক্ষুসংঘের যে তিন মাস বর্ষাব্রত শুরু হয় তা শেষ হয় আশ্বিনী বা প্রবারণা পূর্ণিমায়। তারপর শুরু হয় মাসব্যাপী কঠিন চীবর দানোৎসব। প্রতি বছরের মতো এবছরও কঠিন চীবর দান অনুষ্ঠানে দেশ-বিদেশ থেকে হাজার হাজার ভক্ত-অনুরাগী অংশ নেন। রাজবন বিহারে ১৯৭৪ সালে এক স্বর্গীয় অনুভূতিতে বনভান্তে বিশাখা প্রবর্তিত নিয়মে সর্বপ্রথম কঠিন চীবর দান প্রচলন করেন। এর আগে রাঙামাটি জেলার তিনটিলা বৌদ্ধ বিহারে ১৯৭৩ সালে এ কঠিন চীবর দান করা হয়। ২৪ ঘণ্টার মধ্যে তুলা থেকে সুতা কেটে তারপর চীবর তৈরি করে বিশাখা প্রবর্তিত নিয়মে আড়াই হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী কঠিন চীবর দান একমাত্র পার্বত্য চট্টগ্রামের রাজবন বিহারেই সম্পাদন করা হয়ে থাকে।

দুই দিনের কঠিন চীবর দান উপলক্ষ্যে তিন পার্বত্য জেলাসহ দেশ-বিদেশের বিভিন্ন স্থান থেকে আগত অগণিত পুণ্যার্থী ও দর্শনার্থীর মিলনমেলায় পরিণত হয় রাজবন বিহারের বিশাল এলাকা। প্রশাসনের কড়া নিরাপত্তা বেষ্টনীতে বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের এ বিশাল মহাসমাবেশ সৌহার্দ্য, সমপ্রীতি ও শান্তিপূর্ণভাবে সম্পন্ন হয়েছে। শুক্রবার সন্ধ্যায় অনুষ্ঠিত সর্বজনীন প্রদীপ পূজার মধ্য দিয়ে শেষ হয় উৎসবের বর্ণাঢ্য আয়োজনের।

Written by Majorie Chiew
In Thailand, Nanadhaja says women cannot directly give things to monks for fear of physical contact. A woman would place her offering on one end of the cloth, on the table. The monk would pull the cloth towards him and retrieve the offering, says Nanadhaja. :
credit- world news report.

প্রয়াত আর্যবংশ মহাস্থবির ৬ষ্ঠ সংগীতিতে ত্রিপিটক বিশোধনের কাজ করেছিলেন, শুধু তাই নয় তিনিই ১ম বাঙালী বৌদ্ধ ভিক্ষু যিনি মায়ানমার থেকে “অগ্গমহাসদ্ধম্মজ্যেতিকাধ্বজ” উপাধি পেয়েছিলেন। সুমনাচার মহাস্থবির ছিলেন এদেশে বিদর্শন ভাবনা প্রচারকারীদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়। দক্ষিণ চট্টগ্রামে সর্বপ্রথম জামিজুরীতে ধ্যানচর্চা কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেন তিনি। 

এই গ্রামের বৌদ্ধ শ্মশানটি দীর্ঘদিন অবহেলিত অবস্থায় পড়ে ছিল। কেবলমাত্র মানুষ দাহ করার কাজেই এটি ব্যবহৃত হত। বর্ষার সময়ে কেউ ওখানে গেলে তাকে হাজারো জোঁক একসাথে আক্রমণ করত। তদুপরি যাওয়ার সময় একটি কালভার্ট অতিক্রম করে যেতে হত যা ছিল ভাঙা ফলে দূর্ভোগের অন্ত ছিল না। গত ২০১০সালের মে মাসে গ্রামের কয়েকজন যুবক শ্মশানটি সংষ্কারের উদ্যোগ নেয় এবং পরবর্তীতে পুরো গ্রামবাসীর সহায়তায় এটাকে ধ্যানচর্চা কেন্দ্রে পরিণত করে।

২০১০ সালে কাজ শুরু করার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সেখানে নির্মিত দুই কক্ষ বিশিষ্ট অধ্যক্ষের কার্যালয়, বুদ্ধ কক্ষ, ৪০ হাত দীর্ঘ চংক্রমণ ঘর এবং ধ্যানীদের জন্য আলাদা দুটি ধ্যান কক্ষ। ২০১০ সালের ২৯ অক্টোবর অনানুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হয় এই প্রতিষ্ঠানের। পরবর্তীতে ২০১১সালের ১লা মার্চ পূজ্য বনভান্তের অর্ধশতাধিক শিষ্য সহ দেড় শতাধিক ভিক্ষুসংঘের উপস্থিতিতে মহাসতিপট্ঠান পাঠের মাধ্যমে এটি ধ্যানচর্চা কার্যক্রমের যাত্রা শুরু করে। ঐ সময় প্রায় ৩০জন বৌদ্ধ কুলপুত্র প্রব্রজ্যা নিয়ে দশদিনব্যাপী ধ্যানচর্চায় অংশ নেয়। এসময় যৌথভাবে ধ্যানচর্চার পরিচালনায় ছিলেন ভদন্ত পঞঞাদীপ ভিক্ষু ও ভদন্ত প্রজ্ঞেন্দ্রিয় ভিক্ষু।

পরবর্তীতে প্রজ্ঞেন্দ্রিয় ভিক্ষুর পরিচালনায় বিভিন্ন কোর্সে এই পর্যন্ত ৩০০জন এর অধিক বৌদ্ধ কুলপুত্র প্রব্রজ্যা নিয়ে ধ্যানকোর্সে অংশ নিয়েছেন। মধ্যখানে সাড়ম্বরে উদযাপিত হয় প্রতিষ্ঠাতা সংঘপ্রধান প্রজ্ঞেন্দ্রিয় ভিক্ষুর স্থবির বরণোৎসব। এসময় ১০০০কপি মহাসতিপট্ঠান সূত্র (বাংলাসহ) বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়। এক সময়ের অবহেলিত শ্মশানে নির্মিত হয়েছে দৃষ্টি নন্দন তোরণ, পাকা কালভার্ট সহ যাতায়াতের রাস্তা। কাজ চলছে বাউন্ডারী ওয়াল নির্মাণের। 

শ্মশানভূমি ধ্যানচর্চা কেন্দ্রের পরিবেশনায় ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে- মহাসতিপট্ঠান সানুবাদ, অভিধর্ম পিটকে বিভঙ্গ, আলোকিত মহাজীবন মোগোক স্যাদো, সূত্র সংকলন। এছাড়াও প্রকাশের অপেক্ষায় রয়েছে বেশ কটি বই। শ্মশানভূমি ধ্যানচর্চা কেন্দ্র, করইয়ানগর থেকে প্রকাশিত বইগুলো বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়। অন্যদিকে এখানে ধ্যানকোর্সে অংশ নিতে কোন অর্থ দিতে হয় না এমনকি অষ্টপরিষ্কারও আমরা বিনামূল্যে বিতরণ করে থাকি। শ্মশানভূমি ধ্যানচর্চা কেন্দ্র, করইয়ানগর ফেইসবুক পাতা থেকে অনলাইনে বিভিন্ন পোস্ট দিয়ে আমরা সবাইকে প্রতিনিয়ত সদ্ধর্মচর্চায় উদ্বুদ্ধ করে থাকি।  আমাদের পেইজে নিয়মিত লিখে যাচ্ছেন আমাদের এডমিন প্রাবন্ধিক ইলা মুৎসুদ্দী।  

আমরা শাসন সদ্ধর্মের কল্যাণে আরো অনেক কাজ করে যেতে চাই ভবিষ্যতে। আপনাদের সহযোগিতা/প্রেরণা/বিভিন্ন মতামত আমাদের বিমুক্তির পথে কাজ করতে আরো বেশী উদ্বুদ্ধ করুক এই প্রত্যাশায়, সবাইকে চতুর্থ প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর মৈত্রীময় শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।

বিনীত

সেবক/সেবিকাবৃন্দ

শ্মশানভূমি ধ্যানচর্চা কেন্দ্র, করইয়ানগর।

অনুলিখন- উজ্জ্বল বড়ুয়া বাসু- সম্পাদক, “দি বুড্ডিস্ট টাইমস” ও এডমিন শ্মশানভূমি ধ্যানচর্চা কেন্দ্র, করইয়ানগর ফেইসবুক পাতা।

(ছবিতে ভদন্ত প্রজ্ঞেন্দ্রিয় থের ধ্যানকোর্সে দেশনা দিচ্ছেন নবপ্রব্রজিত ধ্যানীদের)

রামু ট্র্যাজেডি : হাজার বছরের বৌদ্ধ-ঐতিহ্য ধ্বংসের দুই বছর

২০১২ সালের ২৯ সেপ্টেম্বর, রাত ১২টা থেকে ভোর ৪টা পর্যন্ত রামুতে সংঘবদ্ধ দুষ্কৃতকারীরা বৌদ্ধদের উপাসনালয়, প্যাগোডা ও বৌদ্ধবসতিতে হামলা চালালো। অথচ আইন শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর অতি নিকটেই দীর্ঘ সময় ধরে এ ধ্বংসযজ্ঞ চালানো হয়। ভাঙচুর-লুট হয়েছে অনেক মূল্যবান সম্পদ বুদ্ধমূর্তি, পুরনো বইয়ের পাণ্ডুলিপি তথা হাজার বছরের বৌদ্ধ ঐতিহ্য। বিনষ্ট হয়েছে হাজার হাজার বছরের সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি। সৃষ্টি হয়েছে এক ভীতিকর পরিবেশ যেখানে মানুষ তো দূরে থাক স্বয়ং অন্য কোন প্রাণীও জীবন-যাপনে সন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছে। আশ্চর্যের বিষয়, ঘটনার পরদিন তৎকালীন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মহিউদ্দিন খান আলমগীর রামুর ঘটনাস্থল পরিদর্শনের সময়কালীন দিন-দুপুরে পটিয়ায় দু’টি বৌদ্ধ বিহারে ভাঙচুর-লুটপাট করা হলো। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী রামুতে তার বক্তব্যে বললেন, এটা বিরোধী দলের পূর্ব পরিকল্পনামাফিক হামলা। সাথে সাথে বিরোধীদলও সরকারকে দোষারোপ করে পাল্টা বিবৃতি দিলো। এতেই আক্রান্ত বৌদ্ধরা ছাড়াও প্রগতিশীল নাগরিকদের মধ্যে হতাশার দানা বাঁধতে শুরু করলো। এই ঘটনা নিয়ে রাজনৈতিক কাঁদা ছোড়াছোড়ি হোক তা তাঁরা চান না। তদন্ত শুরু হওয়ার আগেই স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী কিভাবে নিশ্চিত হলেন যে, এটা তাদেরই কাজ। অপরদিকে বিরোধীদলের যেটা করার তা করেছেন। পাল্টা অভিযোগ তুলে সরকারকে সমুচিত জবাব দিয়েছেন। 

স্থানীয় আক্রান্ত বৌদ্ধদের মতে, দীর্ঘ সময় ধরে চলা ধ্বংসযজ্ঞ সম্পর্কে পুলিশ ওয়াকিবহাল ছিল, তা না হলে কেন পুলিশ কোন তড়িৎ পদক্ষেপ নিলো না..? এমনিতেই দেশের শান্তি, শৃঙ্খলা ও জননিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত পুলিশ বাহিনীর আচরণ ও ভূমিকা বরাবরই প্রশ্নবিদ্ধ..! পত্রিকান্তরে প্রকাশÑ রামুর ঘটনার দিন পুলিশের উর্ধ্বতন কর্মকর্তা সহ অনেকেই উসকানি-ইন্ধন দিয়েছে। সরকারের মন্ত্রী-নেতারা বলেছেন বৌদ্ধদের ওপর হামলার ঘটনাটি পূর্ব পরিকল্পিত। যেকোন মানুষের অবস্থাদৃষ্টে মনে হবে পূর্ব পরিকল্পনা না থাকলে অত দ্রুত এতসব লোকজন সংগঠিত করা সম্ভব ছিল না। এখন প্রশ্ন হচ্ছে, একটি জনগোষ্ঠীর ওপর এমনতর আঘাত করার পরিকল্পনা সরকারের দায়িত্বশীল গোয়েন্দা সংস্থাগুলো কিছুই আঁচ করতে পারল না? দুষ্কৃতকারীরা কি এতই শক্তিশালী ছিল? 

যা হোক, ঘটনার পরপরই সরকার পরিকল্পনা করলেন রামুর বৌদ্ধ বিহার ও প্যাগোডাগুলো পুননির্মাণ করে দেওয়ার। সেনাবাহিনীর মাধ্যমে আধুনিক নির্মাণ শৈলী ও পুরনো ঐতিহ্যের মিশেলে পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলো। কিন্তু সরকারের পক্ষ থেকে পটিয়ার বৌদ্ধ বিহারগুলো সংস্কারের তেমন কোন ছোঁয়া আজো পরিলক্ষিত হয়নি। ইতোমধ্যে জার্মান সরকারের আর্থিক সহযোগিতায় ও স্থানীয় বৌদ্ধদের প্রচেষ্টায় কিছুটা সংস্কার করা হয়েছে।

গত ৩ সেপ্টেম্বর মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা কক্সবাজারের রামুতেই পুননির্মিত সকল স্থাপনার শুভ উদ্বোধন করলেন। তবে সবকিছু নতুন আঙ্গিকে ফিরে পাওয়া গেলেও কোন কিছুর বিনিময়েও কি ফিরে পাওয়া সম্ভব সেই পুরাকীর্তি-মূল্যবান বুদ্ধমূর্তি, পুরনো বইয়ের পাণ্ডুলিপি কিংবা হাজার বছরের বৌদ্ধ-ঐতিহ্য। এ কথা নিঃসন্দেহে অনুমেয় যে, বৌদ্ধদের ঐতিহ্যের উপর হামলায় শুধুমাত্র বৌদ্ধ সম্প্র্রদায় বা জনগোষ্ঠীর অপূরণীয় ক্ষতি হয়নি, বাঙালি হারিয়েছে তার হাজার বছরের লালিত অহংকার, হাজার বছরের সভ্যতা-সংস্কৃতি। 

আমাদের দেশে হিন্দু-মুসলমান-বৌদ্ধ-খ্রিস্টান চার সম্প্রদায়ের জনগোষ্ঠী সুদূর অতীত থেকে সৌহার্দ্য ও সম্প্রীতির বন্ধনে বসবাস করে চলেছে। কোন অশুভ পরাশক্তির সামাজিক নিরাপত্তা ধ্বংস করার অপচেষ্টাকে প্রতিহত করাই এখন সুশীল সমাজের দাবি। কিন্তু পরিতাপের বিষয়, উক্ত ঘটনার বিচার প্রক্রিয়ায় স্থবিরতা দেখা যাচ্ছে। গত দুই বছরেও ঘটনার কোন কুল-কিনারা তো দূরের কথা, ঘটনায় জড়িত প্রকৃত অপরাধীদের পর্যন্ত এখনো গ্রেফতার করে বিচারের কাটগড়ায় দাঁড় করানো সম্ভব হয়নি। জনমনে প্রশ্ন, প্রকৃত অপরাধীরা ধরাছোঁয়ার বাইরে থেকে যাবে কেন? আমাদের দেশের শাসনতন্ত্রের প্রকৃত প্রয়োগ হলে আর কোন ব্যক্তি, কোন গোষ্ঠী বা ক্ষতিগ্রস্তদের রাস্তায় নেমে বিচার চাইতে হতো না। আমাদের একে অপরকে দোষ চাপিয়ে দেওয়ার প্রবণতাকে ত্যাগ করতে হবে। তা না হলে ভবিষ্যতেও এ ধরনের সংঘবদ্ধ হামলার আশঙ্কা উড়িয়ে দেয়া যায় না। প্রশ্ন থেকেই যায়, সেই চিরাচরিত উক্তির মতো- ‘বিচারের বাণী শেষ পর্যন্ত কি নিভৃতেই কেঁদে যাবে’...? 

Lord Buddha as well.

CHINA LAYS CLAIM TO LEADERSHIP OF THE BUDDHIST WORLD

 Kalinga Seneviratne in Baoji, China

With an impressive display of Chinese Buddhist culture and hospitality, China laid claims to giving leadership to the Buddhist world, by hosting over 600 international delegates for the 27th General Conference of the World Fellowship of Buddhists (WFB) at this historic city in north western China from 16th-18th October.

The conference theme of Buddhism and Public-Benefit Charity” laid the path of Buddhist collaboration, especially in mobilizing financial and spiritual resources to advance the development of Buddhist communities across the world in a compassionate and socially harmonious manner.

The opening of the conference was preceded by a colourful cultural performance where the Chinese Buddhist history and culture was introduced to the international audience with song and dance that reflected the rich artistic traditions of China, but presented in a modern style. It was a classic example of how to modernize traditional Buddhist artistic expressions without loosing its Asian flavour.

Though not officially acknowledged, China is today home to between 200-300 million Buddhists thus making it the country with the world’s largest Buddhist population. The restored grand Buddhist temples in Baoji and in close by Xian, and the impressive Buddhist cultural display at the opening ceremony of the WFB meeting is anything to go by, it indicates that Chinese Buddhism has undergone a remarkable revival, after Buddhist temples were destroyed and Buddhist practices disrupted during the Cultural Revolution of the late 1960s.

Mr. Lou Qinjian, Governor of Shaanxi Provice (where Baoji and Xian are located) in a speech opening the conference told delegates from over 40 countries that Buddhism has become an important part of Chinese civilization for

Famen – the Famen temple where the official opening took place

The WFB was founded by the renowned Sri Lankan Buddhist scholar Dr. Gunapala Malalesekare in 1950 and its original headquarters was in Colombo. But, today, its secretariat is in Bangkok and its Secretary General Phallop Thaiarry comes from Thailand. The organization brings together Buddhists of all denominations such as Theravada, Mahayana and Vajrayana (Tibetan) and it has regional centres” (meaning member organistaions) in 39 countries.

It is fitting that 64 years after it was founded, WFB General Conference came to the very place where Buddhism started its eastwards journey. It was a Shaanxi native, the great Buddhist monk Xuanzang, who took the Silk Route to India around 605 AD spent some 12 years at Nalanda University and brought back the Tripitaka and other Buddhist scriptures to China. Over 20 years he translated these into Chinese and other languages, which helped to spread Buddhism to other parts of China, Korea, Japan and Vietnam. The Chinese organisers took the international delegates on a special tour to the newly renovated temple in Xian, about 150 km from Baoji, where he lived and did his translations.

In a message to the conference magazine, WFB President Phan Wannamethee said that the arrival of Buddhism to China has brought significant changes to the country’s arts and culture. Book printing was originated in China in the 9th century when Buddhist propagators had to make a block for printing Buddhist sutras. Hand copying of the text was unable to meet the rising demand (and) as a result, a printing block was created and that was the origin of book printing (in the world)”, he noted.

Another important monument to Chinese Buddhism is the magnificent new Famen Monastery, where the opening ceremony of the WFB conference took place. It has been built next to the ancient seven-story pagoda under which the finger bone of Sakyamuni Buddha was discovered in 1987, after lying buried in a tunnel underneath for over 1,100 years. Today, in addition to the new monastery, they also have a modern Buddhist museum and Buddhist Academy to train monks and nuns.

According to the Buddhist Association of China (BAC) – the local host – there are over 240,000 Buddhist monks and nuns in China, more than 28,000 monasteries – with over 3,000 of these in Tibet – and 38 Buddhist Academies. Its president venerable Chuanyin told delegates that the conference in China is a milestone for Chinese Buddhism. It will allow China to play a greater role in the Buddhist world and the Chinese Buddhist community is always committed to public charity endeavours to help society,” he declared.
We hope to work with Dhamma brothers (and sisters) in other countries” venerable Chuanyin added, this conference would open a new chapter with Chinese characteristics in the future of WFB”.

There were still Tibetan Buddhist representatives from overseas and the keynote speech at the opening ceremony was given by a youthful and confident looking Panchen Lama Baingen Erdini Qoigyijabu, who was recognized in 1995 by the Chinese government as the reincarnation of the 10th Panchen Lama.

Though his appointment is disputed by followers of the exiled Dalai Lama, the Panchen Lama told the international gathering that the Chinese government’s support for this event is proof that religious freedom exists in the country. Buddhism has already integrated into the Chinese culture and it is recognized by the Chinese government,” he said. For over thousand years Tibetan Buddhism has become the precious gem of the Chinese nation”, he added.

We can see that as China’s economy grows there is growing religious freedom here,” noted Venerable Medagama Dhammananda, a Vice-President of WFB. He is delighted with China’s hosting of the WFB conference and pointed out that after fleeing Tibet, the Dalai Lama has unfortunately joined forces with the West to create a bad image of China to the world.

We think the lead China has taken to develop cultural links with the world is a good step,” said Ven. Dhammananda in an interview. We are very happy about China giving leadership to the Buddhist world”.

The leadership China would give could steer the WFB and the international Buddhist community towards a path where Buddhist charity will be practiced in a more organized fashion applying Buddhist compassion towards eradicating suffering. Many rich Buddhist monasteries in China and Taiwan have been doing this for years, with Taiwan’s Tzu Chi Foundation leading the way.

Delegates from Sri Lanka, Bangladesh and Myanmar made impassionate pleas during a plenary session for WFB conference to mobilise international Buddhist support to address socio-economic problems in grassroots Buddhist communities in their countries. They argued that lack of financial resources have made their communities vulnerable to proselyting activities by Christian and Islamic groups leading to sometimes violent conflicts. They complained that there was no global voice for Buddhists and thus the international media paints them as troublemakers.

A resolution pushed by Sri Lanka to amend the WFB constitution to make it possible for WFB to give a Buddhist voice to the international media was adopted unanimously. It was argued that when WFB was first set up the mission was to unite the different sects of Buddhism by bringing them under one platform. The conference in China has stunningly shown that this unity has been achieved. The next step would be to develop a global voice for Buddhists, like what the Organisation of Islamic Countries (OIC) does for Muslims.

We face great hardships in protecting our Buddhist monuments and heritage, especially from Muslim incursions into our communities” explained Ven. Dhammananda. There is a feeling that (WFB) need to be pro-active in empowering Buddhist communities and protecting them from unethical conversions (in Asia)”.

Dr Bikiran Prasad Barua from Bangladesh, the chairperson of the Publications, Education and Culture Standing Committee of WFB agrees that Buddhist communities in South Asia in particular, is in dire need of international support.

Bangladesh has a rich Buddhist heritage and we have been ruled by Buddhist kings for 450 years” he noted in an interview. (Two years ago) some miscreants came and destroyed 12 of our monasteries (in Chittagong hill tribe areas). Many of them came from across the border in Myanmar, Rohingya people, they were very ferocious”.

Ms Achariya Nanthakij, Corporate Affairs Manager of the Young Buddhists’ Association of Thailand is happy that China now sees the importance of Buddhism for community development. This meeting should be a starting point for everybody to get together to protect Buddhism,” she argues. We need to create networks between universities and the media to make the Buddhist voice heard around the world”.

Media coverage in the US gives the impression that the Buddhists are aggressors, when in fact they have been the victims of much violence (in Asia)” noted Mr Bob Isaacson, President of the Dhamma Voices for Animals, a US-based Buddhist organization that was approved as a ‘regional centre’ of the WFB at the meeting here. He supported a Sri Lankan resolution to set up a select committee on conflict resolution within the WFB.

One of the major components of the Baoji Declaration adopted at the end of the WFB meeting here was to strengthen networking between Buddhist organisations in order to play a greater role in social and welfare development to reduce inequalities and poverty, applying Buddhist principles of peaceful co-existence.

In an impassioned closing address to the conference, venerable Hsin Ting, a newly elected Vice-President of WFB from Taiwan praised the Chinese government for the support given to the conference. Venerable Hsin indicated that Taiwan and China can work together in Buddhist charitable work in Asia and beyond, and hinted that this could be a path for reconciliation between seemingly feuding neighbours (if the international media is to be believed).

China will become a great Buddhist country, I’m excited about it” he told the audience predicting that a great future lies ahead for Buddhism in Asia. As he stepped down from the podium, venerable Hsin was warmly greeted by venerable Chuanyin, the President of BAC. Taiwan has offered to hold the next General Conference of the WFB.

Dr Kalinga Seneviratne attended the WFB General Conference in China as an observer with the German Dharmadutta Society delegation from Sri Lanka.

– See more at: http://www.dailynews.lk/?q=features/china-lays-claim-leadership-buddhist-world#sthash.8fYeqD21.dpuf

Recently, Microsoft CEO Satya Nadella gave some shocking advice to a young businesswoman who was concerned that her male peers were passing her up for promotions: Don’t question the systemic sexism of corporate America, just trust in “good karma” to get you ahead. While his attitude made waves in the blogosphere, in fact it accurately represents a form of spirituality that is becoming popular in the West.
You know what I’m talking about. When I go to yoga, I’m often surrounded by wealthy white women who can afford expensive classes and Lululemon threads. When I scroll through my Facebook feed, I see exclamations of bourgeois spirituality (“Staying at the Waldorf tonight! #gratitude #blessed #100happydays #livelife”). Moreover, my actor friends seem to use karma and positivity as tools to help them achieve commercial success.
We might call this a belief in spiritual meritocracy. The implicit idea here is that our professional and financial growth depends on our spiritual merit, not on the presence or absence of social structures and biases. We are told that if we are grateful enough, if we put enough happy energy into the universe, then we will be rewarded with material wealth and earthly pleasures. (Think “The Secret.”) We are told that we actually can have it all: a rich spiritual life, leading to a rich material life.

Of course, this is just the new-agey equivalent of the same old meritocracy myth that’s been floating around America since at least the 19th century; that in the land of the free, anyone can become rich if they just work hard enough, if they use the right brand of elbow grease.

Unless you are a rich Republican, decades of widening economic inequality should tell you how faulty this story is. While it is true that most successful people work hard, the meritocracy myth works more to justify an existing social hierarchy than to inspire us to make positive social changes.

So, for the same reason we look suspiciously on Horatio Alger-esque theories of social mobility, we ought to also be skeptical of their spiritual version, which says that underserved groups can get ahead not by standing up to power, but by focusing on love and positivity.
It’s times like these when I am reminded of Slavoj Zizek’s summary dismissal of “Western Buddhism.” Zizek cautions that while meditation may seem to come from an edgy counterculture, in fact Americans practice it in a way that is often consistent with consumerist capitalism:

    “… although ‘Western Buddhism’ presents itself as the remedy against the stressful tension of capitalist dynamics, allowing us to uncouple and retain inner peace and Gelassenheit, it actually functions as its perfect ideological supplement … One is almost tempted to resuscitate the old infamous Marxist cliché of religion as the ‘opium of the people,’ as the imaginary supplement to terrestrial misery. The ‘Western Buddhist’ meditative stance is arguably the most efficient way for us to fully participate in capitalist dynamics while retaining the appearance of mental sanity … ”

In other words, rather than helping yogis become more socially conscious spiritual warriors, Buddhist meditation can get hijacked by the status quo. It only brings us a shallow peace that makes us less likely to question what counts as normal.

For the last seven years I have dedicated myself to a Buddhist meditation practice, and I believe that there is some truth to Zizek’s harsh critique. As I have become more skilled, I have enjoyed moments of sublime bliss. And the more mindfulness I developed, the better I got at daily activities. I got a little better at surfing, playing poker, driving; the truth is, meditation helps me achieve whatever goals I set for myself, whether that’s being kinder to my friends and family, or earning more money.

One problem with a capitalist-inflected Buddhism is that it can lead us to a kind of spiritual cul de sac. I found that my practice was in an uneasy tension with my leftist politics. I found myself attracted to a glamorous Santa Barbara lifestyle that left me feeling unfulfilled and disappointed. I found that it became easy to deal with disturbing images in the news by dismissing the suffering of others as the karmic products of their own poor decisions. (They’re just not being positive enough!)

Yes, I found myself tempted by tales of spiritual meritocracy.

Overall, I am happy that my Facebook friends and yoga moms are finding spiritual enrichment. But I believe that focusing only on the joyful aspects of spirituality can get us into trouble, if we aren’t careful. Every religion can get appropriated by the West’s consumerist ideology, and Buddhism is no exception. When we cultivate gratitude for our material wealth and ignore compassion for those less fortunate, comments like those of Nadella are a natural consequence.

In traditional forms of Buddhism, there are bits and pieces of teachings on karma that capitalism loves to pick up on. Our society emphasizes an interpretation of Eastern spirituality that does not threaten its own internal logic. It’s true, for example, that the Buddha taught that money was a blessing, and that one effect of an ethical way of life would be material prosperity. But it is hard for me to believe the Buddha would say that wealth inequality is solely the result of karmic patterns, and that we should ignore its hidden histories of slavery, colonialism and patriarchy.

The good news is that there may be a spiritual antidote for what Tibetan teacher Trungpa Rinpoche called “spiritual materialism.” And I’m not talking about intermittent bouts of Catholic guilt. I’m suggesting that if we work to complement our gratitude with mercy and compassion for those who are less fortunate, we can move away from the surface-level spirituality that is really just materialism in disguise. And this may be what the world needs more than ever.

There are plenty of opportunities for us to be compassionate. For example, as scientists’ long-term projections of the effects of climate change become more and more dire, somehow American denial of anthropogenic global warming is on the rise. This kind of denial is only possible if it is not met with compassion for those who are already facing the extreme weather of hurricanes like Sandy and Katrina, like the hard-hit women who are struggling to survive after flash floods destroy their communities. Cultivating compassion for those we usually ignore — whether that’s women in the global south who are facing the ugly end of natural disasters, inmates of American prisons, or businesswomen who make 20 percent less than men who do in the same job — is therefore both a spiritual and political imperative.

The point is not that we give up on Western spirituality, as Zizek seems to suggest. The teachings of Eastern religions are becoming more mainstream in America, but this is an opportunity as well as a cautionary tale. As we develop a more conscious lifestyle, let’s ask ourselves if we are deepening our spirituality, or just falling for the myth of spiritual meritocracy. May all beings be free from pain and suffering. -Salon.

On Wednesday, T Magazine, the New York Times’ style magazine, ran a profile on Jack Kornfield, the co-founder of Insight Meditation Society and Sprit Rock Meditation Center. The profile, by academic and journalist Tim Wu, explores Kornfield’s difficult upbringing, his time in Asia, the establishment of Insight Meditation Society, and the inception of “loving-kindness” teachings in the West.
You can read the profile in full at the T Magazine website. Also, venture into our sleek new archives to take a look at Steve Silberman’s Shambhala Sun profile of Kornfield and Kornfield’s own recent Shambhala Sun piece on anti-Muslim violence in Burma, “Buddhists Betray the Teachings.” That article includes a call to action, with information on what you can do and who you can contact in order to make a difference.-Lion's Roar.